Base de Connaissances
Inventions, innovations et les histoires surprenantes derrière les appareils et systèmes que les gens utilisent chaque jour.
En 1947, des ingénieurs travaillant sur l'ordinateur Harvard Mark II trouvèrent un papillon de nuit coincé dans un relais causant des pannes. L'équipe de Grace Hopper colla l'insecte dans le journal de bord avec la note : « Premier cas réel de bug trouvé. »
La machine à télécopie remonte à 1843, quand Alexander Bain breveta un appareil transmettant des images par fil télégraphique — plus de trente ans avant que Bell obtienne son brevet du téléphone en 1876.
La disposition QWERTY fut développée dans les années 1870 pour les premières machines à écrire mécaniques, séparant les lettres fréquemment associées pour éviter que les leviers se bloquent. Ce design survit depuis plus d'un siècle.
Le GPS fut développé par le Département de la Défense américain et devint pleinement opérationnel en 1995. L'accès civil était limité jusqu'en mai 2000, quand Clinton ordonna de désactiver la dégradation du signal, améliorant la précision de 100 m à 20 m instantanément.
Le 29 octobre 1969, des ingénieurs de l'UCLA tentèrent d'envoyer le mot « LOGIN » via ARPANET. Le système planta après les deux premières lettres. Le tout premier message d'un réseau informatique fut involontairement « LO ».
Dans les années 1960, le programme Apollo acheta plus de 60 % de la production américaine de circuits intégrés, faisant chuter les coûts et accélérant la révolution de l'ordinateur personnel.
En 1966, la NASA commanda ce matériau amortisseur pour les sièges d'avion. Disponible au public depuis les années 1980, on le retrouve aujourd'hui dans les matelas, équipements médicaux, casques et chaussures.
En 1989, Tim Berners-Lee proposa le Web au CERN pour partager des documents entre scientifiques. Le premier serveur portait une étiquette manuscrite : « NE PAS ÉTEINDRE !! » Le CERN rendit le code librement disponible en 1993.
Pendant plus d'un siècle, un « computer » était une personne — souvent une femme — effectuant des calculs mathématiques à la main. La NASA en employa des centaines pour calculer les trajectoires de la course à l'espace.
En 1965, Gordon Moore observa que le nombre de transistors sur une puce doublait environ tous les deux ans. Un smartphone actuel dispose de plus de puissance de calcul que toute la NASA pendant le programme Apollo.